杜比数字环绕声即Dolby Surround Audio Coding-3(杜比环绕音频编码3),简称Dolby AC-3,其中AC表示Audio Coding(音频编码)。
      Dolby AC-3是1994年由美国杜比(Dolby)实验室与日本先锋公司合作研制出的一种全新的环绕声系统,1997年杜比实验室正式将杜比AC-3环绕声改称为杜比数字环绕声(Dolby Surround Digital),简称杜比数字声,其播放音质和效果均达到了很高水平,并实现了数字音频的高质量与低码率及灵活性的统一。
      Dolby AC-3利用心理声学原理对音频信号进行压缩编码,其取样频率包括32kHz、44.1kHz和48kHz三种,对音频声道采用独立方式,将每个声道的频率范围扩展到20Hz~20kHz全频带,其中48kHz取样频率较为常用,它锁定于27MHz的系统时钟。
      Dolby AC-3提供的数字环绕声系统由5个全频带声道和1个超低音声道(0.1声道)组成,称为5.1声道,即中心(Middle)、左(Left)、右(Right)、左环绕(Left Surround)、右环绕(Right Surround)和低频效果(LFE, Low Frequency Effect)共计6个声道。主声道带宽限制于20kHz,LFE声道带宽限制于120Hz。LFE声道连接一个超低音扬声器,主要提供一些额外的低音信息,使一些场景,例如爆炸、撞击等声音效果更好。6个声道的信息在制作和还原过程中全部被数字化,信息损失很少,全频段的细节十分丰富。尽管5.1声道最为常用,但Dolby AC-3也支持单声道和立体声模式。
      Dolby AC-3数字环绕声系统具有以下特点:采用全音频声道,播放音质清晰,声场动态范围宽广,声象重现逼真,具有真实现场感;采用立体环绕声,它具有左、右后方环绕声道,环绕包围感很强,烘托现场气氛逼真,可使视听者进入出神入化的境界;声道分离度极高。
      Dolby AC-3数字环绕声系统已经在电影、电视、家庭影院等领域得到了广泛应用,主要如下:美国全国几乎所有的著名电影制片厂均采用Dolby AC-3系统进行电影声音制作,其中摄制于1992年的《蝙蝠侠归来》是全球第一部采用Dolby AC-3音频编码技术的电影;美国ATSC(Advanced Television Systems Committee, 高级电视制式委员会)已将Dolby AC-3作为数字高清晰度电视的音频编码标准;Dolby AC-3已成为全球DVD领域的强制音频编码标准,DVD光盘均采用Dolby AC-3进行音频编码,而且DVD播放机和A/V放大器均已内置Dolby AC-3音频解码器。因此,从应用和发展来看,Dolby AC-3数字环绕声系统已成为影视领域当前及未来的主流选择。