国际上通常将不符合DCI数字电影系统规范(DCSS)和SMPTE数字电影技术标准、低于2K/4K技术要求、采用数字放映系统实现电影放映的影院统称为电子影院,它与国际上常说的E-Cinema(Electronic Cinema)相对应,相当于国内所说的中档数字影院和流动数字电影放映,其放映质量低于数字影院。
      电子影院的数字发行母版通常采用高清(HD, 1920×1080)图像格式,并采用MPEG-2/MPEG-4技术进行图像压缩编码,在影院端则采用MPEG-2/MPEG-4高清格式播放服务器和低于2K(2048×1080)物理分辨率的DLP三芯片或单芯片数字放映机来实现电影放映。
      好莱坞电影制片商一般不向电子影院提供相应的电影片源。在世界上部分国家,例如印度和北欧各国,电子影院一度发展很快,并在数字电影放映中占据主导地位。随着数字影院系统价格的不断下降以及人们对高品质视听感受的不断追求,电子影院向符合DCI技术规范和SMPTE技术标准的数字影院升级和转换是其必然发展趋势。