非线性编辑(Non-Linear Editing, NLE)是现代影视后期制作中普遍采用的一种编辑方式,是指应用计算机图形图像技术,以计算机及大容量随机存取记录技术为基础,对保存在硬盘或光盘等随机存储器上的视音频素材进行编辑处理。

      与非线性编辑方式相对的是线性编辑方式,而线性与非线性是以视音频数据的存储方式来区分的。线性是指数据存储的物理位置与记录数据的顺序完全一致,其典型的存储载体为磁带;非线性是指数据存储的位置是并列平行的,与记录数据的先后顺序无关,其典型的存储载体为硬盘、光盘等。

      20世纪90年代之后,电脑运算能力和存储容量有了很大提升,非线性编辑方式因而得以逐渐普及。与过去需要两台以上的录像机,从不同的磁带合成到一盘磁带的机对机的线性编辑方式相比,非线性编辑方式以硬盘等取代磁带作为数据记录设备,将视音频素材处理转换为计算机数据,并以文件形式存储于硬盘或硬盘阵列中,通过利用计算机和剪辑软件,在计算机软硬件环境下快速实现对素材的增加、替换、重排、删除或修改等处理。非线性编辑能够很容易地存取视频片段中的任意一帧,其剪辑手段非常灵活方便,可高效完成剪辑工作,其使用方法虽然类似于传统胶片电影剪接中的“剪”和“接”,但不具有破坏性,不会破坏电影底片或样片。尽管电影胶片的剪接也可查找并剪接到任一画格,但其必须将胶片剪断之后再粘接,这是一个机械式的破坏性过程。

      在非线性编辑过程中,原始素材在剪接过程中不会丢失或修改,且能够同时保存许多由原始素材文件产生的修改与变化,而无需存储多个不同拷贝,此外在进行不同的特效处理时,无需反复对数据重新编码,从而避免了画面质量损失。专业剪辑软件将剪辑师的选择记录为编辑决策表(EDL, Edit Decision List),EDL可在不同的剪辑软件之间交换,而且可通过改变EDL来更改剪辑位置及撤消前一步决定,而无需复制实际数据,从而可非常灵活地进行剪辑。尽管目前PC(个人电脑)尚无足够能力实时处理高分辨率图像数据,但有了EDL,剪辑师便可在低分辨率的视频拷贝上进行编辑工作,从而使在普通PC上快速剪辑标清或高清的广播级视频成为可能。

      非线性编辑是现代影视制作领域的一场深刻革命,它掀开了数字技术在现代影视领域应用和推广的序幕,对于影视行业发展具有重要的里程碑意义。